晋国大臣荀息献良马美玉给虞公（图片：出自1960年代连环画）
春秋初年，地处中原地带的晋国，在晋献公时期不断地对外扩张，征服小国，兼并土地，势力迅速崛起。再相继灭亡了霍、魏、耿等国后，把下一步扩张的目标锁定在两个小国虢（guó）国和虞国。虢、虞两国虽然国力相对弱小，地狭人稀，但他们却是同姓毗邻，结有盟约之好。晋国无论征讨其中任何一国，都意味着要同时和两国联军开战，如此以来，盲目出击的胜算就不那么大了。只有拆散虢、虞两国的盟友关系，逐一吞并他们，使自己避免陷于两线作战，才能稳操胜券。晋国大臣荀息想出了一条计策：用晋国的良马和美玉贿赂贪财的虞公，拆散虢、虞之间的盟约，向虞国假道攻打虢国；待征服虢国后再收服虞国。晋献公听了连称妙计，只不过有点舍不得自己的良马、美玉；还担心虞国的贤臣宫之奇会戳穿晋国计谋，故而有些迟疑不决。荀息见晋献公犹豫不定，就说送给虞国的良马、美玉，无非就像把它们放在稍远一点的仓库里罢了，没有什么好担心的；至于宫之奇这个人，尽管他很清醒也很有能力，但是虞公却不一定会采纳他的建议，也没有什么好担忧的。一番话说得晋献公打消了疑虑，决定依计而行。荀息携带着晋国屈地的良马和垂棘的美玉来到虞国。拜见虞公，献上良马、美玉。虞公盯着良马、美玉，眼睛都看直了，高兴得不得了，欣然收纳。荀息携带着晋国屈地的良马和垂棘的美玉来到虞国（示意图片：〔元〕赵孟頫画作局部）
当荀息提出借虞国之道进攻虢国的时候，虞公刚才满脸的笑容一下子收敛了起来，眉头紧锁成一个疙瘩；心里想：如果答应了，就是背叛了虞国与虢国的盟约；然而收下了人家的良马、美玉，如果不答应，岂不是得罪了强大的晋国；就算我遵守盟约，你虢国能给我良马、美玉吗？想到这里，就欣然应允晋国军队不但可以通过虞国土地去征伐虢国，而且虞国还会出兵协助晋国，当晋军的排头兵，给晋军带路。
虞国大臣宫之奇一看虞公如此糊涂，梗着脖子往晋国的圈套里钻。急忙劝虞公说：“虢国和虞国，结有盟约，互为表里，是唇与齿的关系，唇亡则齿寒啊，如今当务之急是联虢抗晋啊！”虞公听了不禁大怒道：“休得胡说，你看晋国强大而虢国弱小，失去一个弱小的朋友，而得到一个强大的朋友，这不是天上掉下来的好事吗！”哪里听得进去宫之奇的劝告，将宫之奇轰了出去。宫之奇清醒地预料到虞国必将灭亡，便带领家人离开了虞国，奔往曹国逃难去了。
晋军在虞国的帮助下，迅速地灭亡了虢国，凯旋途中把从虢国缴获地珍宝分给虞公一些，虞公大喜过望，为自己借道的决定暗自窃喜。晋军大将里克借机装病，不能带兵回国，暂时把部队驻扎在虞国都城附近。虞公毫不怀疑，还杀猪宰羊犒劳晋军。里克乘虞国不备，发起了突然袭击，不费吹灰之力就轻易地占领了虞国都城，俘虏了虞公及大夫百里奚，把先前送给虞公的良马、美玉一起带回了晋国。晋献公见了高兴地说：“垂棘美玉还是原来的样子，只是屈地宝马稍微老了一点。”
虞公被晋国的小恩小惠所迷惑，因贪蝇头小利不顾与虢国缔结的盟友关系，见利忘义，引狼入室；又刚愎自用，不听忠言进谏，以致亡国败家，最终沦落为晋献公嫁女的陪嫁奴隶，岂不令人深思!
参考资料:
《左传》
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